地球上淡水鱼类的种类及数量是很多的，而其绝大部分是鲤形目的种类，故以此类为核心。鲤形目在地球上分为下列七区：


1.澳洲区：界限包括澳洲.新几内亚，以及西伯里斯岛以东的大小岛屿在内。本区的动物群无真正意义上的淡水鲤科种类，真正淡水鱼只有肺鱼，主要以仙丹水的鱼类，如鲈鱼类.瑕虎鱼类及鲻科鱼类等，也有一些鲶类分布。


2.马达加斯加岛区：真正淡水种类只有海鲶科1种。其他种类均系经海洋进入淡水的，该岛主要为海鲶科及丽鱼科2科鱼类。
3.新热带区：界限包括中美洲和南美洲，又可以分为2个区，一区在南部，淡水鱼类十分贫乏；另一区在南美北部及中美洲，种.属繁多，该区特有鲶类有9个科，该区特有的拟鲤亚目共4个科，电鳗亚目亦为此区特有，还产美洲肺鱼。


4.非洲区：本区鱼类与南美及印度区有相似之处，本区与南美共有的鱼类有脂鲤科（Characidae）.丽鱼科（Cichlidae）.将鱼科（Cyprinodontidae）；本区与印度区共有的有鲶形目的3个科.乌鳢科（Ophiocephalidae）.刺鳅亚目等；本区特有的鱼类有鹰嘴鱼科（Morrnyridae）.多鳍鱼（Polypters）.非洲肺鱼等。


5.印度区：界限包括印度.东南亚.爪哇.苏门达腊与婆罗洲。此区鱼类有许多与非洲区相似，故此有人提出南美.非洲.印度在白垩纪初期联合为一个大陆。本区特有种为某些鲶形目鱼类（Amblycepidae）。我国属此区的东洋区Oriental（Region的印支异他分区部分，云贵高原的东南部），南海诸岛及华南亚区（包括珠海.海南岛.浙闽.台湾分区）。


6.古北区：界限包括欧洲及亚洲的喜马拉雅山和长江以北地区。本区淡水鱼类最为丰富，鲤科种类繁多，此区若干鲶类及大量鲤科均自印度逐渐北移，经中国.俄罗斯.东行入北美洲，西去到欧洲。我国均属此区的中亚亚区部分，包括黑龙江分区，内蒙古分区，河套分区，江河平原亚区。


7.新北区：界限包括加拿大.美国及墨西哥。大部分古北区及新北区共有的类群有狗鱼科.鲈科（Percidae）.鳅科.鲤科等，此区特有的类群有雀鳝鱼.弓鳍鱼.大部分胭脂鱼及洄科（Amiuridae）鱼类。据古地理学的研究，此2区于白垩纪及渐新世时期曾经连接在一起。