光管是玻璃管内壁涂布了萤光粉，灯管两端以钨丝卷绕的二重绕（Double coil）或三重绕（Triple coil）灯丝涂布电子放射物质而成为电极。
　
　　为了使灯管容易开始放电以及当作缓冲气体，灯管内封入200—400Pa压力的氢气或氮、氩气的混合，同时为了发光也封入了适量的水银（作为电极上涂布的物质）。
　
　　当灯管接通电源的时候，电极上会有电流通过。灯丝的温度上升，同时涂布在灯丝上的电子放射物质的温度亦跟着上升，进而释放出大量的电子。这些电子会因为两个电极之间的电压差，被负极吸引到正极而产生管电流。当电子在管内来回移动与水银原子发生碰撞的时候，水银原子因此碰撞放出紫外线。而涂布于管壁内的萤光粉受到紫外线（253.7nm）的照射而发出可见光。
　
　　各种不同类型的 光管会因为壁内涂布的萤光粉的不同而产生不同的光色（如:白光、黄光、红光、蓝光、三波长太阳光……等等），而紫外线灯管内壁完全没有涂任何萤光粉，因而释放的直接就是紫外线（253.7nm）。

·HID、HQI灯泡的构造
　　HID、HQI灯泡（指常用的金属卤素灯泡和水银灯泡）的基本构造大致与 光管管相同，其发光物质除了氩气和水银之外，还加入了Ia、Sc等近30种金属卤化物。

　　复金属灯/卤素灯泡（HID、HQI）的发光原理也大致与光管管相似，不同之处在于:复金属灯/卤素灯泡点灯是弧光放电点灯（Arc），初始点灯时，借助点火器所发出4—4.5Rv的脉冲电压而使电极产生弧光，让发光管内产生高热，发光管的金属卤化物升华成为蒸气，且蒸气会持续地增至数个大气压，而直接发出可见光，也因此复金属灯/卤素灯泡在点灯后要达到高温状态需要3—5分钟才能发出正常光束。（需要注意:部份复金属灯/卤素灯泡在发出光束后亦会释放大量的紫外线，因此在使用时必须安装具有防护紫外线过滤作用的防爆安全玻璃。）

·复金属灯/卤素灯泡与光管的比较

　　复金属灯/卤素灯泡:
　　其他离水族箱约一尺高没有漏电的隐患，而且便于平时水族箱清理保养。被照物体立体感十足，使缸内水族生态真实演出。可变化出不同的色温，模拟不同的太阳光色。价格较高。离水族箱上容易因受潮而漏电，平时水族箱清理保养不方便。

　　光管:
　　被照物体无立体感可言。可变化出不同的色温，但光照相对减弱，造成光线不组。价格适中。　

·光的常识