观赏鱼已成为越来越多的家庭和公众场所的宠物。 根据联合国粮农组织的统计，国际观赏鱼贸易近年迅速增长，2000年时已达到每年2.5亿美元左右。其中淡水种类占90%的总价值。亚洲国家提供50%以上的货源，且为主要出口区；而美国，日本，和欧洲为主要消费和进口区。

　　世界上海洋观赏种类大约1000种，其中800种左右为鱼类。但只有 30-40种源于养殖。养殖技术成熟的鱼类主要为小丑鱼(双锯鱼)clownfish (Amphiprion 属中的多种), 雀鲷鱼dottyback (Pseudochromis属中的多种), 瑕虎鱼goby (Gobisoma属中的多种) 和cardinal (Pterapagon)。海马养殖技术的发展是一个热点，已近于成熟。

　　食品种类养殖的丰富经验可加以修正后引到观赏种类养殖。但观赏种类与食用种类养殖有所不同，无需大片地皮，污水量小。它们单价高，比较“娇气”，适于精养。投资可大可小,见效快。既可内销亦可出口。水质管理、饵料和养殖系统设计很重要。仿真自然含多种种类的小生态系统(如小珊瑚礁)的养殖有更高的观赏和教育价值，亦可通过藻类提高水质，进一步减少污染。当然小生态系统得考虑各个种类的匹配（食性，共生性，观赏性等），养殖和设计难度大些。

　　淡水种类作为观赏宠物有着悠久的历史，故几乎所有种类都源于养殖。美国拥有最大的观赏鱼市场，10%以上的家庭拥有观赏性鱼类。虽然在美国观赏种类养殖是近年来养殖业发展最快的分支，仍供不应求，每年大量进口（75%从东南亚， 14%从南美）。淡水种类除了传统的鲤鱼和金鱼，还有众多的丽鲷科鱼类（cichlids），孔雀鱼guppy (Poecilia), 莲灯鱼tetras (Characoids, 包括十几个科) 等等。除此之外，尚有众多的两栖类（如蝾螈）和爬行类（如各种龟类），无脊椎动物（如螯虾，蜗牛）和植物。

　　海洋观赏鱼类养殖的一大难关是幼鱼饵料的提供。传统的幼鱼饵料为卤虫和轮虫。许多观赏种类成体和幼体都比较小。卤虫无节幼体和轮虫作为幼鱼饵料（尤其开口饵料）偏大。且卤虫和轮虫由于缺乏高度不饱和脂肪酸，营养价值不高（卤虫和轮虫的脂肪酸含量可通过“富营养化“提高）。加上近年卤虫主要产地美国大盐湖产量急剧下降，使得寻找其他幼鱼饵料成为养殖业的主要热点之一。浮游植物，桡足类无节幼体，贝类担轮幼虫，裸腹蚤(Moina)和人工合成饵料等为主要对象。

　　无脊椎动物主要为珊瑚、砗磲和虾的种类。以珊瑚为主体，包括各种鱼虾贝藻类的小珊瑚礁鱼缸（coral reef tanks，mini-reef）在西方很流行。大多数民众难有机会目睹自然的珊瑚礁。故珊瑚礁鱼缸有着很大的观赏价值，亦是复杂生态系统和环保的理想的教学和科研工具。在1986年以前，珊瑚礁鱼缸大多限于西欧。1986年，一系列关于珊瑚礁鱼缸的文章发表在美国的观赏鱼爱好者杂志上，激起了美国民众海洋观赏业的兴趣。全球活体造礁珊瑚的贸易从1985-1989年间的每年20吨增加到1995年的每年400吨。且带动了其他海洋观赏种类的发展。“分枝型“珊瑚的养殖大多采用无性繁殖，将珊瑚分成小块或小段，然后各块（段）分别在养殖场或野外栽培。这种技术已在数种鹿角珊瑚(Acropora),蔷薇珊瑚(Montipora),孔珊瑚(Seriotopora)，柱状珊瑚（Stylophora）和多种软珊瑚（Capnella, Dendronephthya, Gorgonia, Sarcophyton, Scleronephthya, 和Stereonephthya）上应用成功。但该技术产量有限，且不适合块状珊瑚等。珊瑚养殖朝着

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