硝酸菌属细菌一般被称为“亚硝酸之氧化者”，因其所维生的主要食物来源是亚硝酸，亚硝酸和氧化合所生成的化学能足以使其生存，而且生成硝酸为氮循环的终产物，其反应式如下：
　　硝酸菌可利用此反应所产生之能量，用于合成自己所需之有机物，故这类细菌同样不需要摄取有机物也能生存及增殖。

　　铵被硝化细菌氧化成亚硝酸，随后又被氧化成硝酸的反应被化学家称为“硝化反应”。这个反应系由两种不同的细菌所进行的，须密切配合，才不致使反应的中间物 NO2— 滞留累积于水中。

　　二、硝化细菌对水产养殖的重要性为何？
　　任何水产养殖池都会自产有机废物，它们绝大部份属于养殖生物的排泄物，除非立刻将这些有机废物由水中完全移除，否则水中自生之异营性细菌将很快地加以摄取利用，并排泄出氨于水中。

　　水中的的氨有两个不同的形式:一是氨（NH3），另一是铵（NH4+）。氨有毒，而铵无毒。两者在水中相对百分率由水中之 pH 值来决定，若水中 pH 值越高，则水中所含有毒氨的百分率也越高，但在酸性的水中，有毒的氨几乎不存在。

　　养殖池中如果没有硝化细菌存在，必然会面临氨含量激增的危险，不论你采取何种方法都不能彻底解决这个问题。因为氨是剧毒物，只要水质偏向碱性，一部份的铵就会自然地转化成氨，当水中的氨浓度达到养殖生物的致死浓度时，造成重大意外损失也就不足为奇。但如果水中含有足够数量的硝化细菌为你不断地清除水中的铵，则整个池水的生态平衡系统的稳定性将可获得确保，并使养殖生物安全地成长于饲养环境中。

　　问题是一般的养殖池中常缺乏足够的硝化细菌，尤其是在初期养殖水中硝化系统尚未完全建立时更是如此，理由是一般养殖池中的生态环境，常缺乏硝化细菌繁殖之基本生活条件，无形中限制了它们数量及处理铵污染之能力及效率，而使铵被逐渐累积下来，这对碱性化水质及海水养殖的情况将具有极大的潜在危险性。复因硝化系统之建立需要相当时日，故放养初期的危险性更高。

　　总之，在一个封闭的养殖环境中，水族生态平衡系统之建立，主要是靠连显微镜下亦不易观察到之无数的微生物。这些微生物可以迅速处理池水自产的污染，其中尤以消除足让鱼虾等水产养殖生物致命的氨及亚硝酸最具关键性地位。因此，为使水产养殖成功，就有赖硝化细菌介入水族生态平衡系统中扮演清道夫的重要角色，否则要想获得成功的养殖经验几乎是不可能的。由此可知，硝化细菌对水产养殖的关系是何等重要。

　　三、何以硝化细菌是水产养殖的关键细菌？
　　硝化细菌只不过是微生物循环系统中的一个环节而已，何以笔者只强调硝化细菌的重要性，而不谈其他净水细菌对水质净化的贡献，是不是其他净水细菌较不重要？非也！

　　在池水生态循环系统中，若无其他异营性细菌存在，水中将到处充斥未被细菌分解的有机物，此种自我污染的水族环境一样使鱼虾等水产生物无法生存其中。因此，它们常被视为是池水自净作用的先锋部队，其重要性并不亚于硝化细菌。

　　所幸这类细菌普遍存在于各种不同环境，它们几乎无所不在，而繁殖速度相当惊人，大部份的异营性净水细菌，在理想的环境只需几十秒钟即可自行增殖一倍，一般只需二十几分钟即能增殖一倍，因此厂商用不着采取特别措施，它们便可以在池水中自生及迅速繁殖。

　　反观硝化细菌就不是如此，它的繁殖速率很慢，即使在理想的条件下，至少也要费时 24～36 小时才能增殖一倍。主要的原因在于硝化细菌需在体内制造有机物，若无这些有机物它们就无法生长及繁殖，而制造有机物则需要相当长之时间，不像其他异营性细菌可自有机废物中直接摄取所需要的有机物。

　　另一个重要的原因是硝化细菌是一种自营性的细菌，这种细菌的特征是不喜欢有机物，如果有一大堆有机物的话，反而会抑制它们的生长与繁殖。因此它们无法像其他异营性细菌一般可直接寄生在池底的有机废物之上，而必须避开这些有机废物，这无形中会限制硝化细菌的居住环境，若水中适合硝化细菌居住环境不是很多时，它们的数量将很难增加。

　　就除铵的效率而言，要消除几个 ppm 的铵，至少要有上百万个硝化细菌才能达到目的，所以硝化细菌除铵的效率并不高。再加上硝化细菌的繁殖速率很慢，以及池水中可居住的环境又少，无法自生足量的硝化细菌，以致硝化细菌就自然成了水产养殖

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