对于动物的智力，目前有两种不同的见解。一种认为黑猩猩是一切动物中最进化、智力最高的；另一种则认为海豚的智力和学习能力与类人猿相差无几，甚至略胜一筹。实验表明，海豚比猴子要聪明得多，有些技巧，猴子要经过几百次的训练才能学会，而海豚只要训练20次就能熟练掌握了。经过训练的海豚能认识10-50个单字，懂得由这些单字组成的简单句子的意思，例如“拿球来”和“打铃”等等。未经训练的海豚，有时只要看上几次其他经过训练的同类的表演，就能很快地如法炮制，模仿得惟妙惟肖，这说明它与人类一样，也有着很强的学习能力。

　　通过对人、黑猩猩和海豚的脑重与体重之比进行的研究，发现人脑重量约为1.5千克，占体重的2.1％，黑猩猩脑的重量不到0.5千克，占体重的0.7％，而海豚脑的重量为1.6千克，占体重的1.17％，其绝对脑重量位居第一，相对脑重量位居第二，而且不论是绝对脑重量还是相对脑重量都远远超过了黑猩猩。海豚大脑的宽度超过长度，也是与其他动物不同的地方，不但体积大，而且沟回甚多，像核桃仁一样，特别复杂，因此有较好的记忆力，能学会复杂的表演动作。此外，海豚的两个大脑半球可以轮流休息，当右侧的大脑半球处于抑制状态时，左侧的大脑半球却处于兴奋状态，每隔十余分钟交替一次，这样就可以一边睡觉，一边游泳，终日搏击风浪而不感到疲乏。

　　海豚具有好玩耍的本性和较强的理解能力，尤其是头部转动十分灵活。在人工饲养下，经过训练可以表演“唱歌”、“与人接吻”、“顶球”、“牵船”、“打保龄球”、“与人握手”、“跳迪斯科”、“钻火圈”等很多精采的节目，偶尔还有即兴的“创作”表演，赢得了人们的喜爱和欢迎。它不仅是能作各种特技表演的出色演员，而且还是海洋工作者的得力助手。人需要一天的时间才能浮出的深海，它只需要几秒钟就能浮上来，所以对人类从事深海作业有极大的帮助。美国海军已经成功地训练它打捞海底的火箭架，排除深水炸弹，修复海底电缆，充当海底救生员的信使，以及为潜水员担任警戒，驱赶鲨鱼等。在未来开发海洋的事业中，它将在搜集海洋的各种情报资料，协助海洋学家开展各项研究等方面发挥重要的作用。

　　在前苏联海军黑海舰队的司令部所在地──克里米亚的塞瓦斯托波尔，有一支绝密部队，其中的一部分成员就是经过训练的海豚，用于在黑海中授寻水雷、鱼雷以及敌方派来的蛙人。随着前苏联的解体，划归乌克兰管辖的一部分因为已经没有必要再进行军事训练，再加上财政困难，只好将它们送到水族馆、马戏团等处，被人们戏称为“军转民”。有些受过特殊训练的个体还被用来对儿童进行“海豚疗法”，以治疗2岁以上儿童的恐惧症、做恶梦、尿床等，十分有效。还有的准备被用于勘探黑海石油和天然气，以及调查海底地形、沉船等。

　　经过训练的海豚曾作为间谍，出色地完成了重大的任务。60年代“古巴危机”时期，赫鲁晓夫曾把苏联的导弹运进古巴，同时派去了潜艇和军舰，一时间美国和苏联对峙的火药味很浓，气氛异常紧张。美国总统肯尼迪为了摸清苏联舰船的机密情报。就指示派出一只代号为“间谍”的海豚，将窃听器成功地吸附在苏联舰船的船底上，事后又派海豚把窃听器取了回来，从而获得了苏联舰船的许多机密，而苏联竟对此毫无察觉。