要食物是鱼类和水中无脊椎动物。它们选择性地攻击有病的、濒死的猎物，吞食病死的动物尸体，扮演了河中清道夫的角色。因此与其说它们是“水中恶狼”，不如说它们是“水中鬣狗”。这种清道夫作用对亚马逊河的生态平衡是相当重要的。它们是亚马逊生物大家庭中不可或缺的一员。在食物链中，它们低于南美鳄鱼。南美鳄鱼的皮肤之厚，连比拉鱼的利齿也无法穿透。

但是刚出生的南美鳄鱼却能成为比拉鱼的美餐。比拉鱼的菜谱中也包括学飞时不幸掉到河里的苍鹭雏鸟。当亚马逊流域的旱季来临时，河面越来越低，许多比拉鱼被围困在泛滥平原的小水潭中挣扎，由猎手变成了猎物，南美鳄鱼和苍鹭有了为其子女报仇雪恨的机会。当雨季再次来临时，残余的比拉鱼随河面上涨杀了回来，繁衍生息，南美鳄鱼的幼仔和苍鹭的雏鸟又难逃厄运。生命便是如此循环往复。而这一幕，只能在亚马逊河发生

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