常德市目前该市珍珠养殖面积达32万亩，年产珍珠500吨以上，占到全国的40%以上，常德已成为全国生产淡水珍珠最多的地方。
“1998年国家开始实行退田还湖政策，我们按要求退出海拔28米以下面积30多万亩，这些退出的地方重点发展了珍珠养殖业。”常德市市长陈君文谈到，这一措施的实施，产生了良好的社会效果和经济效益。
常德地处西洞庭湖畔，长江水经过太平口、松滋口、藕池口涌入，为当地珍珠养殖提供了得天独厚的条件。常德的珍珠养殖始于20世纪60年代，至今已走过了40多年的发展历程。其中几起几落，但真正快速发展只是近几年的事情。特别是1998年以来，常德市抓住国家实行退田还湖政策的契机，大力发展珍珠养殖。目前，全市淡水珍珠养殖面积已扩大到32万亩，年产珍珠500吨以上，产值超过5亿元，产量占到全国的40%以上，成了全国最大的淡水珍珠之乡。
山下湖集团千足股份有限公司一个投资过亿元的珠宝加工城项目已在常德开工，估计明年就可搬进新厂房。“这种深加工的企业目前全市只有6家，而珍珠行业中，它的利润大头往往在后面的加工环节，因此，我们目前企划大量引进珍珠深加工项目，目的就是实现珍珠的升值，从而提高珠农的收入，以促进湖区农业经济良性发展。”与珠农打了六七年交道的常德市畜牧水产局工作人员刘寅初告诉记者，珍珠业已成为常德十大龙头产业之一。政府将努力使它形成产业化经营的格局，以便让常德珍珠走向世界。