“新缸综合征”、“氮循环”或者“循环水族箱”指的是氨及其转化产物亚硝酸盐在转化为相对无害的硝酸盐之前，上升到一个对水生生物非常危险的浓度的这样一段时期。对水族新手来说一个最大的误区就是买一个缸，放完水，3天后就放入昂贵的鱼。如果你没有“循环”过你的鱼缸的话，你的鱼将在之后的30天里度过一个非常艰难的时期。

　　在水族箱里，氨需要有益的细菌（俗称硝化菌）将其转化为亚硝酸盐，而亚硝酸盐也需要另外一些菌将其变成硝酸盐。在一个新设的水族箱内并不存在这些细菌，需要通过一段时间让这些菌繁殖，直到它们足以能够处理鱼儿的排泄物。

　　设立时间较久的缸往往已经完成了氮循环的过程。但是去除大量的细菌，例如换掉水族箱内的砂砾，将会使一个“老”缸经历另一次循环。使用药物治疗、换入大量含氯的新水或者水族箱的温度发生突然和巨大的改变都会使氮循环进程回到起点。新的水族箱的氮循环从加入生命力较强的鱼开始，然后就简单的等一个月。值得注意的是，一直到加入鱼的那刻起，氮循环进程才真正开始（除外在空缸里加入硝化菌营养液，从而开始氮循环的情况）。

　　推荐启动氮循环的鱼只（国内俗称闯缸鱼）:小的石首鱼（Smaller barbs），较大的脂鲤（tetras）、鲤科鱼（danios）（斑马）和波鱼属的鱼（rasboras）（清道夫）可以勉强抵挡短时间的较高浓度的氨和亚硝酸盐，另外这些鱼相当便宜，万一发生死亡可以及时补充。Damselfish和mollies是海水缸的闯缸鱼。

　　一旦氮循环进程开始，在其完成前最好不要再加入其他鱼只，并保持水温在25.5～27.7摄氏度之间，因为较低的水温会使氮循环的过程延长。闯缸鱼有机会适应逐渐升高的氨和亚硝酸盐浓度，所有的新鱼一开始都不得不面对被丢入的那缸水质较差的水。同样，也必须规则的喂养这些鱼，一天一到两次，但要适量。任何未吃掉的鱼食都会使本来就差的水质变得更糟。定期的测试氨和亚硝酸盐浓度可以让你了解你的水族箱目前处于氮循环的哪个进程。在毒素的高峰期你的鱼会显示一些痛苦的症状，比如呼吸急促、拒食、眼球突出、腹胀、烂鳍、极易受惊等。在氮循环进程中不建议换水。

　　氨的存在不论其浓度高低对鱼只来讲都是有害的，亚硝酸盐也是如此。当你的测试剂不能测出它们中的任何一个的浓度时，你可以开始放心地放入高价的鱼了。

　　放入闯缸鱼。氨和亚硝酸盐的浓度为0，此时水如水晶般澄清。

氨的浓度很快上升到一个危险的水平，硝化菌开始生长繁殖。鱼只开始窘迫，拒食。

氨浓度达到高峰，硝化菌开始将氨转换成亚硝酸盐。鱼只出现明显的不适症状，一些鱼会在这段时期内死去（一旦发现死鱼立即捞除）。

氨全被转化为了亚硝酸盐，亚硝酸盐浓度上升的很快，鱼的状态好转。

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