1977年，美国地质学家和生物学家在太平洋加拉帕戈斯岛以东进行了一次探险活动，他们在2500米的海底发现了一个深海火山口，这是科学家们发现的第一座深海火山，在此之前，人们对此还一无所知。

　　在地壳下面几十千米深处是呈液态伏的岩浆，岩浆的流动致使地球构造板块破裂并造成板块的移动，而移动的板块又引起了火山爆发和地震，灼热的岩浆不断从火山口流出，又不断地被海水冷却，被冷却的岩浆层层相积，经过几亿年乃至几十亿年的演化，最终形成了绵延不断的海底山脉，而这一造山运动目前仍在进行着。

火山动物

　　深海区域没有植物，因为阳光照射不到如此深的地方。没有阳光就没有光合作用，没有光合作用，植物就无法生存。没有植物提供养料，一般来说，也就不会有微生物和其他动物。然而，令科学家们感到惊奇的是，他们在又黑又暗的火山口附近发现了大量的微生物和水生动物，像管状虫、虾、蛤、贻贝以及蟹类等动物比比皆是，他们甚至还看到了章鱼。如此丰富的生态系统是怎样形成的？处于食物链最底层的生物究竟靠什么来维持生命？

　　在海底深处，较冷的海水通过海底裂缝渗入到灼热的地壳下面，渗进去的海水被加热到几百度，又通过火山口回吐回来，被加热的海水中含有大量的矿物质和硫化氢，而硫化氢是氧化硫菌维持生命所必需的“食物”。氧化硫菌是一种耐高温的细菌，是整个火山生态系统的食物链基础。细菌为浮游生物等较大生物提供了食物，而浮游生物则是虾、蛤等动物的美味，章鱼处于食物链的最顶层。因此，火山附近的整个生态系统不是靠着光合作用，而是靠着硫化氢维持其勃勃生机。

动物迁徒之谜

　　大部分火山生物是以成体的形式生存于活火山附近，活火山的存活年龄从几十年到几千年不等。当一座火山消亡后，生活在附近的成体动物也随之死亡。但是，一旦出现了一个新火山口，这些生物又会很快迁徒回来。两座火山距离遥远，这些生物是如何迁徒过来的，还有，大西洋火山和太平洋火山相距几万海里，居住在太平洋山系的动物又是如何迁移到较为年轻的大西洋山系中去的，这些问题一直是科学家们想要解开的谜。一种理论认为，这些动物可能是通过古地中海迁徒过去的。现在的地中海是古地中海的剩余部分，大约在一亿年至两亿年前，印度洋和大西洋通过古地中海连接在一起。海洋动物有可能沿着海底山脉从太平洋进入印度洋，然后通过古地中海进入大西洋北部。

　　然而，一些火山生物的进化史并不长，像火山虾，据认为起源于两千万年前。因此，这些虾类不可能通过地中海到达大西洋，因为在两千万年前，地中海已经成为封闭性海洋。海洋动物迁徒的另一条巡游路径可能是通过好望角进入大西洋。但是以上两种观点目前还都缺乏足够的证据。总之，对火山生物的研究是科学家们需要长期进行的一个课题。