观赏鱼通常由三大品系组成，即温带淡水观赏鱼、热带淡水观赏鱼和热带海水观赏鱼。海水观赏鱼主要来自印度洋和太平洋中的珊瑚礁水域，品种多、色彩艳丽，有一种自然、原始、古朴的美。观赏鱼已逐渐成为新时期家庭消费的新时尚。许多养殖户亦看到观赏鱼巨大的增值空间，因此纷纷投资观赏鱼养殖。
　　20世纪80年代末，观赏鱼产业得到迅速的发展，起先是在东南沿海和以北京为中心的周边地区，其中北京观赏鱼养殖面积已超过了1.2万亩，年产量达2亿尾，然后迅速向全国各地扩展，除西藏、宁夏之外，几乎所有的省、市都有大小不等的观赏鱼市场和观赏鱼养殖场，观赏鱼产业可谓是蓬勃发展。
　　中国观赏鱼产业的发展需要国家宏观政策的继续支持和政府的优良服务。以新加坡为例，该国观赏鱼的养殖颇为盛行，每年可以赚取非常可观的外汇，已经成为一个相当成熟的产业。新加坡是一个土地稀少的国家，但每年国家都会划出部分土地支持观赏鱼养殖业发展，观赏鱼业在新加坡国民经济中的地位已经几乎等同于我国的农业。
　　其次，要投入大量人力、物力进行观赏鱼活体和器材方面的研究。中国观赏鱼学会王吉桥教授说:“目前，我国观赏鱼养殖和配套器材制造技术还十分薄弱，相比其他国家还有很大的差距，主要原因是国内观赏鱼生产大多是民营企业，没有培育、研究新品种的经济实力和技术实力，而国内100多家水产研究所，在这个领域投入很少，所以导致观赏鱼品种失传多、新种出现少。今后应深入开展观赏鱼业生态学和水质调控技术的研究，同时大力开展观赏鱼的育种工作，将国际上先进的电子信息技术应用到观赏鱼领域，中国观赏鱼产业的技术层次必将迎来一个新的飞跃。”