由于不了解鱼的生物特性及水族用品，对一位初学者而言可能担心不知道如何设置一个标准水族箱，所以也不清楚进一步的动作。其实设置观赏水族缸并没有想象中的复杂，只要遵循一些基本规则，如下列所列出的过程，就是这么简单。

　　计划

　　决定设置一个水族箱时，第一步最好先到多家水族馆参观每家的展示缸，然后拟出几个腹案，包括鱼种及想要设置的生态景，再来翻阅相关书籍或请教专家，了解想要设置的生态及鱼种的生态背景，如此可避免因不懂所造成的错误。

　　设备

　　决定并了解欲饲养的鱼种及生态背景后，接着列出所需的设备名单，如果仍然不知道那些是必需或不必要的，可以参考下列设缸过程的介绍，来决定基本配备。这里有一点必需强调的，在购买设备的同时，不要鱼也一起连买回来，放鱼的时机必需在你的设备完全安装好后，且系统测试正确后才摆鱼进去。

　　水族箱摆设的位置

　　水族箱应尽可能的避免摆放在冷气孔直接吹到的位置，否则水温的上下变化会影响到鱼只及水草的生理，或尽可能的避免让太阳光能够直射照到的地方，否则会滋生影响观赏的藻类及造成水温的急速上升。要提醒一点的是当水族箱放满水后是相当重的。每一升水就是一kg重，所以一般的两呎缸（60*30*30cm）加上铺好的底砂约重达100kg，因此要确定摆放的支架或地方要能够承受，所以建议在购买水族箱时能同时搭配该水族箱的摆设架。除了支架要够稳固外，记住在水族箱及支架的中间要多垫一层保丽龙来增加不正常摇晃时的缓冲力以保护水族箱。

　　灯具及水族箱盖

　　灯具的种类及灯管的型式非常多，观赏鱼缸的目的就是要欣赏，所以选择明亮的灯具是必需的，在水草缸或海水软件缸所用的灯管由于有特殊的光合作用需求，所以需选择专用的灯管。

　　一般观赏鱼用的灯具是依具水族箱的长度来设计，为了更明亮，灯具内部都加装有反射板；且一般灯管型的灯具都是摆在水族缸的上方，为了避免水气或溅起的水花都加装有防水板的功能，而灯管比较普遍都使用萤光灯管型，和家用日光灯管一样，两呎缸使用20W灯管、三呎缸使用30W灯管、四呎缸就使用40W灯管，很容易自行安装。建议三呎以上的水族缸最好能安装两盏以上，才能满足欣赏及观察的目的。开灯的时间设定最好能够固定，现在水族馆也有提供定时器，只要将灯具的开关保持常开再把插头接在定时器上，定时器设定开的时间建议为10～14小时，几点开、几点关则依照饲主的作息时间调整，如此鱼只或水草的作息时就跟着主人一样了。比较小的或进口的水族箱会附有箱盖，甚至连灯具都安装在箱盖上，箱盖的目的主要在避免水分的蒸散、减少热量的散失及避免鱼只的跳出。

　　过滤装置及打气装置

　　水族箱的过滤装置有好几种型式，大概可分为:底砂过滤、上部过滤器、水族箱内置过滤器、外挂式过滤器、外置式圆筒过滤器及石英砂流体化床或滴流槽等。其主要有两种功效:第一、移除水族箱中的颗粒废物，如粪便、残饵等，保持水族箱的透明度（这个过程一般我们称为机械过滤）；第二、将鱼体排放在水中溶解性的有毒废物移除，让水可循环再使用等（这个过程一般我们称为生物过滤）。大部分的过滤器不论是以气浮动力或是以电力带动所做的工都大致雷同:水族箱的水通常被抽进称做作滤材的物质内，这些滤材提供两种服务，第一、先将悬浮的颗粒物质卡在间隙上，使流过的水悬浮颗粒减少，第二、滤材提供了超大的表面积，培养大量的硝化菌，硝化菌会将流经的水中溶解性有毒废物阿摩尼亚（NH3/NH4+）硝化作用成较无毒性的硝酸盐（NO3—）。滤材的型式也有很多种，最常见的就是底部过滤用的底砂，或上部式过滤器用的不织布滤棉，沉浸式的生化过滤棉，外置式采用的陶瓷环，还有滴流槽用的生物球等，甚至还可摆放称为化学过滤用的滤材如活性碳、除氨石等滤材。滤材的选择建议挑选比表面积（每立方米的滤材有多少平方米的表面积）大的、通透性良好的、不容易阻塞的为原则。打气装置对水族箱而言除了上述提供气浮动力用的过滤器所需气泡外，也提供水族箱内的水层对流动力，同时增加水层与空气接触的机会，可将水中过多的不好气体排出，也可吸收空气中的氧气增加水中的溶氧。除了用打气的方式外，使用白努力原理造成负压会将空气吸入喷嘴的出水口设计过滤器也可达到上述功效。

　　加热器

　　大部分的观赏鱼为热带鱼，所需水温

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